玛纳基亚山是世界最棒的天文观测地点。

自从伽利略发明望远镜后，天文学家观察宇宙遥远的天体，发现面临了一个难以突破的困难，那就是大气层扰动而形成的“视宁度”（Seeing）问题。举例来说，在清澈透明无波的水面上，你可以看到水下悠游自在的鱼儿，甚至长满青苔、水草的湖底，但是如果风吹波起你就什么都看不见了。

同样的道理，看星星的天文学家，最怕的就是“风吹云起时”，从望远镜看来，风一吹，星星简直就乱成“一团”，什么跟什么根本就看不清楚，而且光学望远镜也看不穿那薄薄的一层云雾。所以天文学家得找一个既不起云雾、空气洁净又稳定的地方作为他的“安乐园”，这种挑选天文台地点的学问，简称选址（Site Survey）,非常适合自命清高、孤独一生的天文学家研究。

一次大战后，天文台的选址条件变得愈来愈严苛，学问也愈来愈专精。因为望远镜愈造愈大，价格愈来愈昂贵；性能愈加精进，对天文环境的要求也比以往更高。一旦有好望远镜却因“放”错地方，而发挥不出应有的性能，那真是太可惜了。像帕罗玛山（Mt·Palomar）天文台的5米望远镜，便因高度不够（海拔2000米），“偶尔”受到低空云层的“打搅”，让天文学家为之困扰。因此加州理工学院的教授们，非常讨厌这种三不五时的云雾“临检”，而帕罗玛山所处的南加州，已经是晴天很多的地方（有首英文歌就叫《南加州从不下雨》），但是他们仍不满意。所以60年代当夏威夷玛纳基山的选址报告出来时，大家才知道世界最佳的天文观测地点，竟是在这个火山小岛上。它的高度有4200米（13000英尺），平均湿度10％（台北是90％），视相度最好可达0.3个秒角（平均值0.8个秒角），比帕罗马山平均的1.5个秒角好得太多了。秒角的意思就是相当于空气的稳定程度；秒角数愈小，表示星象扩散的程度愈小，相对的星象也就尖锐清晰，而还会是乱成“一团”。